Vzhled vlkodava je opravdu majestátný. Vlkodav by neměl být těžký a masivní jako doga, ale musí být větší než deerhound. Jeho pohyb je lehký a aktivní. Irský vlkodav se vyskytuje v mnoha barevných variantách od smetanové až po černou. Přijatelná je i bílá barva na tlapkách a na konci ocasu. Štěněčí srst je podstatně jemnější než srst dospělého psa. U vlkodavů začíná výměna štěněčí srsti přibližně ve věku šesti měsíců. Trvá delší dobu, než hrubá srst zcela nahradí štěněčí. Výměna srsti je zcela individuální záležitostí a někteří psi získávají definitivní osrstění až ve dvou letech. Proces lze urychlit pravidelným vyčesáváním a vyškubáváním odumřelé srsti. Minimální výška u psa je 79 centimetrů, u feny 71 centimetrů. Minimální váha psa je okolo 54 kilogramů, u feny 40 kilogramů. Vlkodav má široký hrudník a vtažené břicho. Ocas je dlouhý a v mírném oblouku. Průměrná délka života se pohybuje kolem 13 let.